O Philcarto foi desenvolvido pelo geógrafo francês Philippe Waniez e está disponível em quatro idiomas: francês, inglês, espanhol e português.
Ele não é um sistema de informações geográficas (SIG), sendo assim,não possui sistema de georreferenciamento. É um programa gratuito que pode ser conseguido através de download no site http://philcarto.free.fr. Além do Philcarto, também são disponibilizados no mesmo site alguns programas que auxiliam na elaboração da base cartográfica.
Existem duas versões do programa: uma para Windows® e uma versão para Macintosh®. O Philcarto constitui-se como um dos mais completos e versáteis programas de cartomática disponíveis, sejam eles gratuitos ou comerciais. As três características que acreditamos serem importantes em um programa de cartomática e que atribuem qualidade ao Philcarto são:
a) total liberdade e versatilidade na elaboração/adaptação das bases cartográficas e de dados;
b) diversidade de funções de mapeamento e análise dos dados;
c) qualidade do mapa final, exportado em formato vetorial.
O princípio básico de funcionamento do Philcarto é o cruzamento de uma base de dados com uma base cartográfica, ambos livremente elaborados/adaptados pelo usuário do programa. As bases de dados podem ser elaboradas em qualquer planilha eletrônica e devem estar em formato texto separado por tabulações. Já as bases cartográficas devem estar em formato .ai (Adobe Illustrator®), contudo também podem ser elaboradas com o programa Phildigit, também de autoria do Prof. Waniez. A junção entre os dados e a base cartográfica é realizada pelo Philcarto através de códigos atribuídos às unidades espaciais nessas duas bases. A partir desta junção são elaborados os diferentes tipos de mapas e realizadas diversas análises estatístico-espaciais pelo programa por meio de uma interface interativa e fácil.
O Philcarto possui dois módulos: um básico (BASIC) e um avançado (PRO). O módulo básico permite a elaboração de mapas como os coropléticos, de círculos proporcionais, isopléticos, de isolinhas e de ligações. Na utilização deste módulo básico as variáveis são representadas assim como estão na base de dados e as análises são referentes à distribuição e variação das informações pelas unidades espaciais. O módulo PRO permite analises mais profundas a partir do cruzamento e exploração das variáveis e da base cartográfica. São empregados métodos de análise estatístico-espaciais como análise de agrupamentos, análise fatorial, diagrama triangular, análise de superfície de tendência e atração dos lugares centrais. Essas ferramentas são compreendidas pela cartomática, que por sua vez faz parte do instrumental da cartografia geográfica como método de análise espacial. Acreditamos que o uso do Philcarto deve ser encorajado para um processo de difusão da utilização do mapa como instrumento de análise e para o desenvolvimento da cartografia geográfica brasileira.
